研討會報告

一個月前我有提到一個SiLabs 的產品研討會，很快轉眼就已經結束了。

當然，還有其他通路商也會陸續辦的啦，有興趣也可以留意一下。

在這裡我就稍微講一下自己的心得報告。

SiLabs 算是一家Fabless 的IC 設計公司，產品線還算蠻廣的，

不過，比較受到國內業界矚目的，還是以MCU （微控器）市場是比較主。

一方面就是他們最早是以 8051 為核心的MCU，這跟國內許多使用者的習慣很貼近。

也算是蠻早有Flash Based 及整合較多的周邊回路的一個8051 型的MCU。

另外一點：可能是在USB MCU 方面，我個人覺得還可以接受的一個方案商。

這次研討會的重點當然除了MCU 之外，還有許多不同的產品線，譬如：RF 或是

Timing/Clock 及Isolation 產品線...當然部分產品可能都是因為合併其他公司

而帶進來的產品線。其實，8051 MCU 也是合併Cygnal 的產品線。

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Timing/Clock 及Isolation 產品線，個人用得不多，所以，無法深入討論。

Timing/Clock 這部分好像跟主機板或其他比較大型系統應用版比較有關，

因為我們做的東西都是小小的，沒機會搞到那麼多組的Clock Source...

不過，這部分有一個重點可以提一下：就是一個產品趨勢，SiLabs 利用許多

數位設計技術來完成過去非常依賴類比或是Circuit Design 的電路設計，

譬如將PLL 整合一些可程式化的回路，一方面可以在使用彈性上增加

市場應用機會，另一方面轉成數位化設計也可以在晶圓製造上比較有競爭力，

這一部份，我稍後再補充。

在一般我們系統應用上常常因為不同的系統需求，往往就需要不同的Clock Source，

現在電子產品的功能整合度高，這個的確是一個需要整合的產品觀念，譬如：

系統需要時鐘，就要一個 32.768 KHz ，而您要有一般視訊功能，您也得要有一組

27 Mhz 的Clock Source ...還有RF、DRAM 或是記憶卡等等都需要不同Clock...

偏偏這些東西都已經被需整合到同一棵IC 內，所以，這樣的產品需求當然有其市場

定位機會。有興趣者可以自行考慮參考。 

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至於RF 產品，這幾年就比較夯了，這一部份分成Sub 1GHz 及1GHz 以上的產品線，

Sub 1GHz 主要就是以前我們所熟知的 ISM Band 包括 315/433/910 MHz 附近的產品，

1GHz 以上就幾乎集中在 2.4GHz...因為RF 會牽涉到許多周邊被動元件的特性，

而且一般系統設計者也比較缺乏相關量測設備，甚至，他的系統複雜不確定性

也比較多，所以，大家是期望RF IC 的周邊零件能越少越好...

以前要搞RF 還得找『中週』這一種零件，但現在是越來越少了，SiLabs 他產品

有一個特色： 就是他的Clock 幾乎都可以整合到IC 內部，而且準確性都還不錯。

因為現在RF 的系統越來越多人用，他的使用頻點就需要做一些適當的調整，

這一部份的需求就顯得比較需要一點彈性。另外還有一個很重要的趨勢

就是得把MCU 整進來，您賣RF IC 總不能老是要幫MCU 廠抬轎啊，而且，

現在MCU 的相關技術都很成熟了，基本價格成本也不高，說不整合進來

已經有點說不過去了...像之前 Chipcon 被TI 合併後，也整合MCU 了。

這樣一來：比較難過的應該是MCU 廠吧，當然一般RF IC 也會受影響...

這一點國內的IC 廠就比較辛苦了，據我所知：國內都還沒類似有整合能力公司或

願意做這一塊的...他們也只能拼命力守市場，譬如：明明是RF IC 廠，就得去跟

MCU 談配套方案，結果，不是要RF IC 廠殺價就是希望MCU 廠殺價，

結果，方案都還沒整合出來，市場還沒吃到，兩個都已經殺得彼此血流成河了。

這一點趨勢也是必然的結果，如果國內業界無法朝這個方向整合，應該是會

越來越沒機會，...因為一般系統設計者是已經懶到沒有MCU 的彈性方案，

就不太願意自己在那邊自己方案，當然另一點也是因為現在終端客戶的口味

也越來越挑剔...沒有MCU 支持，也會搞死自己的啦。

----- 重點還是老話一句：以前大家都沒有，就沒話說，大家相安無事。

但做市場推廣最討厭的是，當人家客人跟您說：人家有整合MCU 而您家沒有耶！

唉～明明都已經殺價殺到見骨了，難道還要我送MCU 嗎？！但人家MCU 廠不要啊。

因為MCU廠說：那您自己 RF IC 幹嘛不殺價？！鬱足啊..........

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接下來要講重點了--- USB MCU ，像這一種研討會我最喜歡參加的地方就是可以跟

原廠的工程師對談，也可以取得第一手資料與訊息。我看很多人參加研討會，

就當作例行公事一樣，只是來簽名、拿講義回去交差似的？那何必浪費這個時間呢？！

那您乾脆就到隔壁的新光三越逛一逛還比較輕鬆吧。

道理很簡單：您以為這些IC 原廠，幹嘛吃飽沒事幹，還要花錢辦這一種類似產品

發表會的研討會？當然，他有產品要升級改版啊，那為什麼要升級改版？！

當然舊產品有不如人意的地方，您不要以為IC 原廠就不會出錯？國外廠IC 不會？！

人非聖賢，國外IC 廠也會有您我這一種凡夫俗子啊。

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SiLabs USB MCU 最高等級的一個USB MCU 是 C8051F340 ，以前就有人跟我講

這一棵MCU 容易被周遭環境影響，而不正常工作...就說這一棵IC 有問題。

那您有去想過問題在哪嗎？！這一次研討會原廠正式推出 C8051F380 來取代

這一棵MCU了。對外的說法就是改變製程，以降低成本，提供更好的市場競爭力。

當然也順便修改過去所碰到的問題：工作不穩...當初USB Labs 論壇的Miller 跟我提

F340 的問題時，我就懷疑是F340 跑在48 MHz 的問題，...果然我從原廠人員

得到證實：的確是因為F340 跑在 48MHz 時，會造成內部那個DC-DC 的功耗產生

較差的穩壓特性...講白一點：濾波電容不足。您也不能怪人家，要在IC 內部塞

電容是一件很可怕的事，IC 內部電容是很佔空間的啦...不過，這一次還是要感謝

台灣的tsmc （台積電）的協助，利用台積電發展的製程技術，克服了這個問題。

您在SiLabs 的原廠網頁上，您已經看不到 F340 產品線了。如果您手上還有

F340 的話，可以建議您MCU 降頻在 24MHz 跑（降低IC 內部功耗）。

我說過了：USB 速度再快，也是要MCU 來控制...真的不要以為MCU 跑48 MHz

就可以完全拯救USB 速度問題，這都還需要FIFO 與韌體整合能力，您MCU 增加

一倍速度，您USB 的頻寬也不會增加 1 倍的啦。

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最後，SiLabs 在市場千呼萬喚之下，也終於推出 32 bits ARM Based MCU 了。

主要是以ARM M3 Core 為主的 SiM3U1xx 及SiM3C1xx ...有U 代表有支援USB。

其32 bits ARM MCU 內還是承襲SiLabs MCU 的特有技術--- Crossbar I/O 及PCA ，

使得MCU IC 在使用上的彈性。

我說了：MCU市場一定會往 32 bits 移動，因為很簡單，製程的提升，造就MCU

成本降低，您搞個 64 K的8051 真的不一定會比 ARM 便宜...效能那就更不用說了。

沒有人會排斥說：一樣的價錢，給您更有效能的MCU 吧。

8 bits MCU 也不會不見，只是會毛利越來越低...市場會越來越嚴峻的。

所以，我們也可以看到國內業者的對策就是：要嘛就往32 bits 做，否則就不要再

花錢搞新的 8 bits MCU ，只要把手上的MCU 壓低價錢鞏固市場佔有率就得偷笑了。

過去有很多MCU 使用者都會有一種錯覺說：啊，我明明需要一棵 8 Bits  MCU 就夠了，

那為什麼非得要 32 bits 的ARM 呢？！您當然不能從您使用者的觀點，

您還是得看整個IC 供應鍊，人家明明用 0.18um ，甚至 90 奈米的製程做出來的

MCU 的經濟效能就是比您用 8 bits MCU 投在 0.35 um 甚至還停留在0.5 um

OTP 製程好，甚至，能支持您的這些晶圓廠會越來越少...您總不能無視這些

市場趨勢吧。...工廠都不接單做您0.35 um 或 0.5 um 的產品了，您Design

8 bits MCU 誰製造給您啊？！難道您以為這些國外MCU廠幹嘛還是得硬著頭皮

搞 32 bits MCU 啊？！除非您打算公司做到不能做收掉算了。否則，

您就不要懷疑，再過幾年 32 bits MCU 會慢慢提升市佔率的，因為他們會從

較佳的毛利與經濟市場規模，促使使用市場轉向的...越低毛利的MCU 廠是越

不願意投資新方案（包括研發人員、生產相關），也不會增加創造新需求，

也就不會有新抗衡的競爭條件，唯一優勢的價格也會被壓縮到牆角的一個小角落

死不了，但要賺大錢，是越來越難...因為畢竟MCU 還是強烈得需要依賴市場

應用端的系統設計者協助，當您失去市場應用端的系統設計者的青睞時，

那您要不要自己養市場應用端的系統設計者？！答案當然不可能。

所以呢？！

雖然我自己也是 8 bits  MCU 的擁護者，但我也得不得不承認這個事實與結果的。

因為答案就是：您想買一支簡單可以接撥電話的GSM 手機時，店員拿出來的

手機全部都是智慧型手機時...您就知道了。

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